Fundacja Rozwoju Demokracji Lokalnej jest organizacją pozarządową, apolityczną, niezależną i niekomercyjną.
Została ustanowiona 18 września 1989 roku i wpisana do rejestru fundacji 9 stycznia 1990 roku. Grupę założycielską stanowili parlamentarzyści - aktywni przedstawiciele ówczesnej opozycji demokratycznej: Senator Jerzy Regulski, prof. Walerian Pańko, Andrzej Celiński, Aleksander Paszyński i Jerzy Stępień.

Fundacja prowadzi regularne działania wspierające rozwój demokracji i samorządności lokalnej, kierując swoje działania do pracowników samorządowych i radnych, przedstawicieli organizacji pozarządowych, dziennikarzy, nauczycieli, młodzieży, pracowników i kadry Małych i Średnich Przedsiębiorstw oraz ludzi bezrobotnych lub zagrożonych bezrobociem.

Fundacja jest największą polską organizacja pozarządową wspierającą rozwój samorządności.
Za swoją działalność została nagrodzona:
w 1995 roku UN Habitat Scroll of Honour,
w 2000 roku otrzymała Nagrodę Główną Prezesa Rady Ministrów w Konkursie "Pro Publico Bono",
w 2004 roku Nagrodę Honorową Forum Ekonomicznego w Krynicy za wspieranie współpracy w Europie Środkowej i Wschodniej.

Od 2004 r. Fundacja Rozwoju Demokracji Lokalnej należy do Polskiej Izby Firm Szkoleniowych, której głównym zadaniem jest rozwój rynku usług edukacyjnych oraz propagowanie idei uczenia się przez całe życie we współpracy z instytucjami rządowymi i pozarządowymi, organizacjami otoczenia biznesu oraz innymi podmiotami otoczenia rynku edukacji.

Obecnie Fundacja dysponuje siecią 16 regionalnych ośrodków z filiami, 4 Wyższymi Szkołami Administracji Publicznej i Polskim Instytutem Demokracji Lokalnej.
Dzięki tej strukturze Fundacja obejmuje swoim działaniem terytorium całego kraju. Od 1992 roku realizuje także programy pomocowe (np. w krajach bałkańskich, na Ukrainie, Białorusi itp.), dzieląc się z innymi krajami doświadczeniem polskiej reformy samorządowej.

W trakcie 20 lat ośrodki FRDL przeszkoliły prawie milion osób. Przy ośrodkach FRDL działa ponad 70 klubów i forów branżowych pracowników samorządowych i przedstawicieli władz lokalnych.

Fundacja Rozwoju Demokracji Lokalnej posiada doświadczenie w następujących dziedzinach:

Zarządzanie dużymi projektami szkoleniowymi, także tymi finansowanymi ze źródeł Unii Europejskiej i dotyczących rozwoju zasobów ludzkich (np. PHARE 2000 SSG - RZL Zintegrowane wsparcie szkoleniowe dla młodzieży wiejskiej zagrożonej bezrobociem (województwo warmińsko-mazurskie), kontrakt nr PL0008.01.01.001, PHARE 2000 SSG - RZL Wspieranie podstaw przedsiębiorczości w szkołach średnich (województwo podlaskie), kontrakt nr PL0008.02.01.003, PHARE - Rozwój Samorządu Lokalnego i Szkolenia w Polsce - etap II, USAID - Samorząd 2000, Bank Światowy - komponent szkoleniowy dla samorządów B3 Programu Aktywizacji Obszarów Wiejskich, realizowany na zlecenie Ministerstwa Spraw Wewnętrznych i Administracji).

Prowadzenie działalności szkoleniowej i doradczej dla przedstawicieli samorządu terytorialnego (kadry kierowniczej, radnych, urzędników, pracowników zakładów budżetowych podległych samorządom), która jest podstawową działalnością Fundacji od 1989 r. Szkolenia i doradztwo dotyczą także konsekwencji dla jednostek samorządu terytorialnego integracji z Unią Europejską (prawo wspólnotowe, pozyskiwanie funduszy europejskich, zarządzanie projektami finansowanymi przez UE).

Prowadzenie działalności szkoleniowej i doradczej dla pracowników i kadry zarządzającej MSP oraz osób rozpoczynających działalność gospodarczą. Cztery ośrodki szkoleniowe Fundacji: w Krakowie, Bydgoszczy, Kielcach i Rzeszowie należą do Krajowego Systemu Usług dla Małych i Średnich Przedsiębiorstw Polskiej Agencji Rozwoju Przedsiębiorczości. Ośrodki w Krakowie i w Bydgoszczy posiadają, działające na podstawie umowy z PARP, Punkty Konsultacyjno-Doradcze świadczące bezpłatną pomoc doradczą osobom zamierzającym założyć własną działalność gospodarczą. Jako przykład zleconych kontraktów adresowanych do przedsiębiorców można wymienić realizowany na zlecenie Ministerstwa Gospodarki i Pracy we współpracy z firmą Doradztwo Gospodarcze S.A. kontrakt na szkolenie 6000 beneficjentów ostatecznych Sektorowego Programu Operacyjnego Wzrost Konkurencyjności Przedsiębiorstw (2003).

Prowadzenie działalności szkoleniowej i doradczej dla przedstawicieli organizacji pozarządowych (np. w zakresie rozwoju instytucjonalnego, pozyskiwania funduszy, zarządzania projektami, partnerstwa z samorządem oraz sektorem biznesu), młodzieży (np. szkolenia z zakresu przedsiębiorczości, aktywizacji obywatelskiej) oraz nauczycieli (np. przy FRDL funkcjonuje Niepubliczna Placówka Doskonalenia Nauczycieli, służąca idei doskonalenia zawodowego nauczycieli, pedagogów i psychologów szkolnych w szkołach i innych placówkach oświatowych i pozaszkolnych oraz upowszechnianiu wiedzy w dziedzinie prawa i procedur samorządowych w środowisku oświatowym).

Przygotowywanie i pomoc we wdrażaniu gminnych i powiatowych strategii rozwoju lokalnego, w których ważne miejsce zajmują programy dotyczące rozwoju gospodarczego oraz współpracy władz lokalnych z sektorem prywatnym. W tym wspieranie tworzenia lokalnych partnerstw na rzecz zatrudnienia (realizacja komponentu 4 kontraktu nr PL01.06.09.01-02-01 Promocja zatrudnienia i rozwój zasobów ludzkich w woj. dolnośląskim w konsorcjum IMC Consulting Ltd.).


W realizacji swoich zadań Fundacja Rozwoju Demokracji lokalnej kieruje się następującymi podstawowymi zasadami:
Apolityczność
Fundacja dąży do utrzymywania kontaktów ze wszystkimi samorządami i organizacjami działającymi na szczeblu lokalnym bez względu na ich profil polityczny. Współpracuje ze wszystkimi organizacjami ogólnokrajowymi, komisjami parlamentarnymi, politykami i partiami politycznymi w celu wspierania demokracji lokalnej i dalszej decentralizacji państwa. W ramach realizowanych programów zagranicznych staramy się współpracować z przedstawicielami różnych grup etnicznych i politycznych zawsze respektując często skomplikowane warunki lokalne.
Niezależność
Fundacja korzystając w swej działalności ze wsparcia finansowego pochodzącego ze źródeł krajowych i zagranicznych, rządowych i prywatnych zachowuje autonomię w realizacji swoich programów. Działalność Fundacji pozostaje podporządkowana zasadom zapisanym w Statucie i władzy statutowych organów.
Niekomercyjność
Fundacja, nie kierując się dążeniem do osiągania zysku, lecz pobierając częściową odpłatność za niektóre oferowane usługi dąży do zachowania zdolności ich świadczenia wszystkim gminom i partnerom społecznym bez względu na ich możliwości finansowe.
Przejrzystość
Realizując cele publiczne i korzystając w ich realizacji z powierzonych środków finansowych Fundacja jest otwarta dla wszelkich zewnętrznych kontroli. FRDL systematycznie składa sprawozdania wszystkim sponsorom i skrupulatnie rozlicza się z powierzonych środków. Z własnej inicjatywy Fundacja poddaje swoje finanse systematycznym badaniom przez biegłych rewidentów oraz co roku publicznie ogłasza sprawozdania ze swej działalności.
Pomocniczość
Fundacja, realizując swoje cele statutowe, nie zastępuje samorządów oraz innych instytucji demokracji lokalnej w podejmowanych przez nich działaniach. Fundacja dąży natomiast do wzmocnienia potencjału tych instytucji i do inspirowania samorządowej i obywatelskiej aktywności. Fundacja, wspierając proces decentralizacji państwa, działa blisko samorządu poprzez sieć 17 ośrodków regionalnych i czterech Wyższych Szkół Administracji Publicznej.
Profesjonalizm
Kadra FRDL dąży do zapewnienia i utrzymania najwyższego poziomu oferowanych usług: systematycznie szkolimy naszych trenerów a współpracę kontynuujemy tylko ze sprawdzonymi ekspertami. Naszą działalność poddajemy ciągłym i różnorodnym procedurom ewaluacyjnym. Kierujemy się zasadą profesjonalizmu we wszelkich kontaktach z naszymi polskimi i zagranicznymi partnerami. Obecnie w FRDL wprowadzany jest system akredytacji szkoleń, trenerów i ekspertów, który umożliwi nieustanną kontrolę nad jakością działalności szkoleniowej i doradczej.