Inicjatywa utworzenia FRDL, charakter jej działalności oraz specyfika oferty programowej łączą się bezpośrednio z ideą i przebiegiem reformy władz samorządowych w Polsce. W tym właśnie czasie powstała większość Regionalnych Ośrodków FRDL, silnie osadzonych w miejscowych środowiskach samorządowych. Obecnie FRDL dysponuje siecią 16 ośrodków i 3 Wyższych Szkół Administracji Publicznej.

To właśnie potrzeby odbiorców od początku określały podstawową formę działań FRDL: szkolenia radnych i urzędników samorządowych. Ich ilość oraz zakres tematyczny z roku na rok rośnie, a popularność kursów sprawiła, że Fundacja Rozwoju Demokracji Lokalnej jest dziś największą organizacją szkoleniową działającą na rynku samorządowym.

Ośrodki Fundacji są także inicjatorami powstawania i funkcjonowania klubów i forów zrzeszających pracowników urzędów gmin oraz powiatów. Dla przedstawicieli władz samorządowych organizowane są również staże i wizyty studialne, których celem jest przybliżenie zasad funkcjonowania struktur lokalnych oraz rozwiązań stosowanych zagranicą.

Fundacja świadczy także w coraz większym zakresie pomoc doradczą. Oferta skierowana jest do wszystkich podmiotów samorządowych i obejmuje pełny zakres usług związanych z doradztwem strategicznym, finansowym, inwestycyjnym, przekształceniami i prywatyzacją, a także zarządzaniem kryzysowym.

Ponadto Fundacja realizuje liczne projekty skierowane do samorządów.

Podstawą oferty FRDL jest badanie potrzeb środowisk samorządowych, a wysoki profesjonalizm usług opiera się na doskonale przygotowanej i doświadczonej kadrze trenerów i ekspertów dostępnych w całym kraju poprzez sieć Regionalnych Ośrodków FRDL.

Fundacja prowadząc działania na rzecz rozwoju i profesjonalizacji administracji samorządowej w Polsce, realizuje również inicjatywy o charakterze informacyjnym. Głównym narzędziem służącym temu celowi jest strona internetowa FRDL oraz dostępny na niej Samorządowy Serwis Informacyjny LOGIN umożliwiający łatwy i szybki dostęp do bogatego zasobu wiedzy dotyczącego problematyki samorządowej i rozwoju lokalnego.